천안, 와!樂

달식당의 문을 열고 들어서자 이미 자리 잡은 주변 직장인 고객들로 매장은 빈자리가 없다. 문 앞에서 보초를 서고 있던 방역 지킴이 곰돌이는 우선 명부를 작성하라는 메시지를 전한다.남아있는 1인석을 찾아 자리를 잡았다.

봄이 시작되자 달식당은 경영의 효율성을 고려하여 키오스크 주문으로 바뀌었다고 한다. 키오스크 주문을 낯설어 하는 손님도 많았고, 연세가 있는 분들은 따로 설명해 드리느라 힘들기도 했지만 최근 들어 키오스크 도입 매장이 늘어나면서 손님과 대표님 모두 익숙해지셨다고 한다.

사장님의 김밥 이야기를 듣다보니 주문한 새우튀김우동이 나왔다. 반찬은 셀프로 가져와 맛을 보았다. 단무지는 얇게 저몄지만 아삭함이 살아있다. 주방장의 경륜과 개성이 느껴졌다. 튀김새우가 우동에 반쯤 잠겨 나왔다. 눅눅하진 않을까 하는 걱정과 달리 부드럽고 고소하며, 바삭한 부분은 바삭함이 그대로 살아있다. 튀김의 내공이 만만치 않게 느껴졌다.

1990년대 천안에는 김밥집이 하나뿐이었다고 한다.

주변 학교들의 소풍 시기가 오면 김밥을 사려는 어머니들이 새벽같이 찾아와서 문전성시를 이뤘다고 한다. 당시에는 공설시장(지금의 역전시장)쪽에서 김밥집을 운영했는데 개인 고객 뿐 아니라 회사나 군부대 단체 급식으로 김밥을 납품하기도 했다. 이러한 소문이 퍼져 천안은 물론이고 경기도 지역에서도 김용월 대표님이 만든 김밥을 받아다 팔았다고 한다.

“주문이 너무 많아서 백석공단에 김밥공장을 열었어요. 일본에서 김밥 마는 기계를 수입하고 직원 50명이 컨베이어 벨트 앞에서 한 시간에 1200개씩 김밥을 만들어냈죠. 기차역, 버스터미널에서 팔던 김밥이 90년대에는 거의 다 우리 공장 김밥이었다고 보면 돼요.”

하지만 시대의 흐름에 따라 다양한 프랜차이즈와 브랜드 김밥이 나오면서 승승장구 하던 김밥사업도 조금씩 기울기 시작했다. 지금의 ‘달식당’은 김밥 공장을 정리하고 초심에서 다시 시작하는 야심찬 인생 2기 프로젝트이기도 하다.