천안, 와!樂

유공철 대표님이 천안역 앞에 의류매장은 연 지는 17년이 되었다. 매장의 간판은 유행이 달라지고 인기 브랜드가 바뀜에 따라 바뀌었다. 빌트모아를 시작으로 지오투, 코오롱, 골프캐쥬얼 루이까스텔 등 다양한 의류 매장을 운영했다. 골프 캐쥬얼 매장인 루이까스텔을 12년 전에 열었고, 웰메이드 매장은 3년 전 천안역 가까운 매장에 열었다. 노스케이프와 아놀드파마 브랜드매장에서 지금은 웰메이드로 브랜드가 바뀌었다.

12년 전부터 지금까지 기능성이 좋고 실용적인 생활복으로 고객들의 사랑을 꾸준히 받고 있는 루이까스텔은 직원이 판매를 담당하고, 유공철 대표님은 주로 웰메이드 매장에 상주하는 편이다. 루이까스텔은 일상 생활복, 여행복으로 많이 찾기 때문에 매장에도 고가의 제품보다는 실용적이고 고객의 눈높이에 맞는 상품으로 준비하고 있다.

“80년대까지만 해도 맞춤양복 시대였죠. 조선호텔과 반도아케이드에서 재단사로 일하던 시절에는 일본인 관광객들이 하루에 서 너 벌씩 맞춤 제작을 해가기도 했고, 연예인들이 단골로 드나들곤 했어요.”

그때는 양복 한 벌 맞추는데 그때 돈으로 50만원이었다. 지금의 가치로 환산하면 300만 원 정도 되는 비싼 옷들이었다. 그렇게 서울 명동에서 25년을 일하다가 청량리 쪽에 처음으로 자신의 이름으로 매장을 열기도 했다.

의복과 함께 해온 42년의 세월동안 최고급 의류부터 기성복, 캐주얼까지 다양한 옷을 접하다 보니 ‘좋은 옷’에 대한 생각이 바뀌었다. 값비싼 개인 맞춤옷보다 “편하고 기능성도 다양한 요즘 옷”이 참 좋다고 유공철 대표님은 평가한다.

최근 트롯가수 임영웅이 전속모델이 되면서 요즘은 브랜드 인지도가 높아져서 판매에 덕을 많이 보고 있다. 임영웅의 사인이 들어간 스니커즈는 출시 당시 주문이 많아서 두 달을 기다리는 손님이 있을 정도로 지금도 임영웅 스니커즈는 인기가 많다.

유공철 대표님은 천안에 연고는 없다. 있다면 장인어른이 천안 역 앞에서 사진관을 하셨다는 것 정도인데, 결혼 전에 돌아가셔서 그 자세한 내용은 알지 못한다. 그런데도 의복장인의 발길을 천안으로 이끈 것은 천안이 전국에서 다섯 손가락에 드는 큰 기차역인데다가 천안역사 신축과 롯데쇼핑몰 입점 계획이 발표된 시점이었기 때문이다. 천안 동남구청에 쇼핑몰과 천안역 조감도까지 그려놓았고 역사 신축이 곧 진행될 계획이었다. 그래서 서울 아파트를 팔아 천안역 앞에 건물을 사고 의류매장을 열었다.

하지만 천안역사 신축이 보류되었고 10년이 넘는 오랜 세월을 임시 역사로 유지하고 있어 유대표님의 아쉬움이 크다고 한다. 그래서 천안 원도심이 활성화되는 르네상스를 누구보다 바라고 있다.